Samak sinh ra tại Bangkok, Thái Lan trong gia đình cha là Samien Sundaravej và mẹ là Umphan Sundaravej, và có gốc Hoa (họ tổ tiên là Lý (李)).[1] Ông có năm anh chị em, ông học tại Saint Gabriel's College, Assumption Commercial College và Đại học Thammasat. Ông kết hôn với Surat Sundaravej, một nhà tư vấn tài chính và họ có với nhau 2 mặt con. Ông đã được Quốc hội Thái Lan bầu làm thủ tướng vào ngày 28 tháng 1 năm 2008 với số phiếu thuận 310. Đối thủ tranh đua chức vụ này là Abhisit Vejjajiva, lãnh đạo Đảng Dân chủ (Thái Lan) đối lập được 163 phiếu thuận.Sau khi được Quốc hội bầu, vua Thái Lan sẽ bổ nhiệm chính thức theo quy định của Hiến pháp Thái Lan.